凌晨三點四十七分。
你被一聲很長的「喵嗚————」叫醒。
不是平常討罐頭那種可愛的喵,是那種在空曠房子裡迴盪、聽起來像在呼喚什麼的叫聲。
你躺著不動,假裝沒聽到。
三十秒後,牠跳上床,對著你的臉再叫一次。
小編先說結論:處理這件事之前,第一步是確認牠幾歲、以及這是不是最近才開始的。
為什麼年齡是第一個要問的
因為同樣一個「半夜叫」,在年輕貓和老貓身上的意義完全不同。
年輕貓多半是精力沒消耗完、無聊、肚子餓,或者就是學到了「叫會有效」。
但高齡貓如果是最近才開始出現夜間嚎叫,那優先要想的是身體。
甲狀腺機能亢進
中老年貓相當常見。典型的樣子是:食慾變超好、體重卻一直掉、變得躁動、叫聲變多。
這個抽血就驗得出來,而且是可以治療的。
高血壓
常跟上面那個或腎臟問題一起出現,會讓貓焦躁不安。
認知功能障礙
有點像貓版的失智。牠可能半夜站在房間中央,看起來像忘了自己要去哪裡,然後開始叫。
疼痛,尤其是關節
老貓的退化性關節炎被嚴重低估,因為貓很會忍。你看不到牠跛腳,但牠晚上躺著可能是不舒服的。
以上這幾個都不是靠調作息能解決的。所以老貓突然夜嚎,先掛號。
身體沒問題,那來處理作息
先更正一個很多人以為的事:貓不是夜行性動物。
牠是晨昏型的,活動高峰在黃昏和清晨,因為野外的獵物在那兩個時段最活躍。
所以凌晨四五點那陣亢奮,是寫在基因裡的。你沒辦法取消它,但可以把它往前挪。
睡前跑一次完整的狩獵流程
這是最有效的一招,而且很多人做得不夠徹底。
貓的行為鏈是:狩獵、進食、理毛、睡覺。跑完整套,牠的身體才會收到「可以休息了」的訊號。
所以做法是在你睡前,拿逗貓棒認真陪牠玩十五到二十分鐘。要玩到牠真的喘、真的撲、而且最後一定要讓牠抓到。
然後立刻餵一餐。
接著牠會開始理毛,然後去睡。
不要只是甩兩下玩具就算了,那不叫狩獵,那叫敷衍,牠知道的。
把凌晨那一餐交給機器
如果牠是為了討飯而叫,自動餵食器幾乎是必買。
設在凌晨四點半左右,食物的出現就跟機器連在一起,不再跟你起床連在一起。
你從那個迴路裡消失了,叫你也就沒意義了。
然後是最難的那一步
完全不回應。
不開燈、不說話、不罵、不隔著門兇牠。因為對貓來說,被罵也是一種回應,總比被無視好。
這裡要先打個預防針:剛開始不理的頭幾天,牠通常會叫得更大聲更久。
那是行為消退時的正常現象,不是在惡化。很多人就是在這個階段撐不住、起來餵了一次,結果等於親手把這個習慣加固了一輪。
要做就做滿,不然不如不要開始。
還有一個常被漏掉的
沒結紮的貓,發情期的叫聲是另一個層級的。
那個聲音低沉、拉長、整夜不停,而且不是行為訓練能處理的。
如果你家還沒結紮,那這篇後半段的方法對牠都不會有用。
最後
小編執行睡前狩獵那一套大概兩週之後,牠確實不叫了。
代價是小編現在每天晚上十一點半,要在客廳拿著逗貓棒蹲二十分鐘。
朋友問為什麼最近都約不到。
總不能說我在陪貓打獵吧。
夜嚎相關的幾個問題
貓是夜行性動物,所以半夜叫很正常嗎?
貓其實不是夜行性,而是晨昏型,活動高峰落在黃昏和清晨,也就是野外獵物最活躍的時段。所以牠在凌晨四五點特別亢奮是符合天性的,但「整夜持續嚎叫」就不在天性的範圍內,那通常有別的原因。可以調整的是把牠的活動高峰往你睡前挪。
老貓突然開始半夜叫,是失智嗎?
有可能,但不要先跳到這個結論。高齡貓的夜間嚎叫常見原因還包括甲狀腺機能亢進、高血壓、關節疼痛、以及聽力或視力退化造成的不安。這些都需要抽血和檢查才能分辨,而且多半是可以處理的。所以老貓出現這個變化,第一步是看醫生,不是調作息。
牠叫的時候我該不該理?
如果已經排除醫療因素,而且牠只是要食物或陪伴,那最有效的做法是完全不回應,包括不說話、不開燈、不罵牠。只要你起身一次,就等於告訴牠「叫得夠久就會有人來」。要有心理準備的是,剛開始不理的頭幾天通常會叫得更凶,那是行為消退過程中的正常現象,撐過去才會改善。
自動餵食器真的有用嗎?
在「叫是為了討飯」這一類很有用。把一餐設在凌晨四五點,食物的出現就跟機器連在一起,而不是跟你起床連在一起。這等於把你從那個循環裡拿掉。搭配睡前一場認真的遊戲加一餐,效果會更明顯。
本文由卡茲報編輯室整理,內容為一般照護資訊,不能取代獸醫師的診斷。若貓咪已出現明顯不適,請直接就醫。
